Sorosoro, Languages of the World: inventory before disappearance

Lesson "Sorosoro, Langues du monde : inventaire avant disparition"

Au Vanuatu, un archipel d’Océanie, seules huit personnes parleraient encore l’araki.  La langue ne serait plus transmise depuis deux générations, elle va donc disparaître. Dans ce langage, « sorosoro » signifie le souffle, la langue, la parole.

Ce nom, facile à prononcer dans la plupart des langues, a été adopté par ce site Internet, qui défend les langues en danger. Près de 5 500 langues y sont recensées, localisées sur un planisphère : l’araki, mais aussi le maidu aux États-Unis, l’orok en Russie, ou par exemple l’arawak en Guyane française.

Beaucoup sont décrites à travers des fiches, sur lesquelles sont spécifiés leur localisation, leur classification, le nombre d’individus qui les parlent…  Certaines ont été filmées par Sorosoro. On découvre ainsi le kalaallisut du Groënland, le punu du Gabon, ou le tektiteko du Guatemala, parlés par des autochtones… et heureusement  sous-titrés en français, mais aussi en espagnol et en anglais.

Patrimoine

Sorosoro est engagé dans une course contre la montre : sur notre planète, une langue s’éteint tous les quinze jours. La plupart sont des langues orales et n’ont pas été décrites, elles disparaissent donc à tout jamais.

Le site a été créé par la linguiste Rozenn Milin en 2009. Elle explique : « Il s’agit d’un projet de sauvegarde de la diversité linguistique sur support audiovisuel. Les linguistes effectuent un travail académique (élaboration de dictionnaires, de grammaires…). Les films sont complémentaires de leur mission. »

Sorosoro a deux missions, l’une patrimoniale et l’autre de sensibilisation. Chercheurs et grand public se retrouvent dans le travail mené par l’association, alors que la plupart des départements  linguistiques  des universités ne mettent pas en avant leur travail auprès de tout un chacun.

Épopée punu

L’association a envoyé plusieurs équipes de tournage filmer les témoignages des dépositaires de langues menacées aux quatre coins de la planète. En général, l’équipe reste cinq semaines sur place et filme deux langues menacées, durant une trentaine d’heures.

L’équipe enregistre des récits historiques ou mythologiques, des chansons traditionnelles, des recettes de cuisine, des cérémonies rituelles, mais aussi des mots, comme les chiffres, les couleurs, des expressions du quotidien ou des mots qui n’existent que dans cette langue.

Jean-Marie Hombert est linguiste à l’université Lyon II, spécialiste du Gabon. Il y est parti pour Sorosoro, afin de retrouver des conteurs de l’ethnie punu. « Il y a quelques années, certains conteurs pouvaient retracer une épopée durant plusieurs nuits. Aujourd’hui, il n’y en a plus qui connaissent entièrement cette épopée. J’ai contacté plusieurs personnes sur place pour la reconstituer, certains villageois n’avaient jamais entendu ce récit. La caméra peut intimider, mais les chercheurs, très présents sur le terrain, permettent d’établir une relation de confiance », témoigne le linguiste.

Une trentaine d’heures de vidéo est destinée à ses collègues, notamment du CNRS, tandis que de petites vidéos de trois minutes sont visibles sur le site Sorosoro.org.

Mobilisation

Il est difficile d’imaginer l’incroyable diversité linguistique de notre planète… Colette Grinevald, linguiste à l’université Lyon II et présidente du Conseil Scientifique de Sorosoro, reconnaît : « Quand je dis travailler avec  des indiens d’Amérique du Sud, on pense souvent que j’étudie l’amérindien, alors qu’il y a 500 langues différentes parlées sur ce continent. Au Guatemala, par exemple, il y a autant de langues qu’en Europe, dans un pays cinq fois plus petit que la France. Un peu comme si vous passiez du français au russe, en faisant seulement 50 kilomètres. »

Cet intérêt pour les langues en danger n’est pas seulement scientifique ou occidental. « Certaines communautés sont très mobilisées pour sauvegarder leur langue et leur culture. Des locuteurs natifs de ces pays deviennent linguistes. D’ici 10 ou 20 ans, ils prendront notre relève », témoigne Colette Grinevald. Sorosoro et quelques chercheurs font encore cavalier seul, en matière de patrimoine et de sensibilisation. Mais, comme la préservation de la biodiversité, celle des langues mobilisera peut-être un jour l’opinion.