The imperfect tense

Lesson "L'imparfait"

L'IMPARFAIT, comme son nom ne l'indique pas, est un temps du MODE INDICATIF, mode qui sert à exprimer LA RÉALITÉ D'UNE ACTION considérée comme CERTAINE ou PROBABLE, en la situant dans le présent, le passé ou le futur.

Ce TEMPS se forme :

• Pour les verbes du 1er groupe, sur le RADICAL DE L'INFINITIF suivi de : ais - ais - ait - ions - iez - aient.

Exemple

MARCHER

Je marchais, tu marchais, il/elle/on marchait, nous marchions, vous marchiez, ils/elles marchaient.

• Pour les verbes du 2ème groupe, sur le RADICAL DU PARTICIPE PRÉSENT suivi de : ais - ais - ait - ions - iez - aient.

Exemple

FINIR - FINISSANT

Je finissais, tu finissais, il/elle/on finissait, nous finissions, vous finissiez, ils/elles finissaient.

QUAND EMPLOYER L'IMPARFAIT ?

Pour présenter un FAIT PASSÉ, EN COURS D'ACCOMPLISSEMENT, c'est-à-dire une action ou un état dont ni le commencement ni la fin ne sont indiqués.

1 - Dans une description

Ex : Il y avait beaucoup de monde dans le tramway ce soir : les gens se poussaient pour entrer dans la rame, ils se disputaient, se marchaient sur les pieds, c'était horrible !

2 - Dans un commentaire ou une explication

Ex : Tu n'as pas vu le roman de Boris Vian qui était sur l'étagère ?

Le père de Mathieu s'est fâché parce qu'il ne l'écoutait pas.

3 - Pour formuler une demande avec politesse

Ex : Excusez-moi : je voulais savoir si vous aimiez le café, le matin, au petit déjeuner.

4 - Dans un portrait

Ex : Patricia était splendide : elle portait un tailleur pantalon rose fuschia assorti à ses chaussures. Ses cheveux, tirés en arrière brillaient.

5 - Pour exprimer une habitude, des faits passés qui se répètaient

Ex : Quand j'étais à l'école maternelle, la maîtresse nous racontait chaque jour une histoire. J'avais pour habitude, à cette époque, de m'endormir avant la fin du conte.

6 - Pour exprimer un fait passé simultané par rapport à un autre

Ex : Lorsque mes enfants étaient en voyage, je sortais tous les soirs.

7 - Pour énoncer un fait historique daté avec précision dans le passé ; c'est un imparfait historique

Ex : En 1715, mourait Louis XIV. Se mettait alors en place la régence de Philippe d'Orléans.

8 - Avec la conjonction si, pour exprimer une hypothèse, une supposition : l'imparfait n'exprime plus dans ce cas un fait passé mais un fait présent ou futur irréel ou non réalisé

Ex : Ah, si j'étais jeune !

Ex : Si tu m'envoyais ma carte de bus, ça m'arrangerait.

9 - À la place du conditionnel passé pour présenter un fait comme certain de façon plus vivante

Ex : Sans son intervention, il nous mettait son poing dans la figure !!!